三相異步電動機的斷相運行是造成電動機定子繞組燒毀的主要原因。熔斷器中的單相斷開，電源斷路器中的缺相以及接觸器中的觸點斷開都會使電動機以缺相狀態運行。

啟動前，電源異相并在啟動時發出沉悶的“嗡嗡”聲。在電機的氣隙中形成兩個大小相等但方向相反的旋轉磁場。正序旋轉磁場和負序旋轉磁場。這兩個磁場與固定轉子產生的電磁轉矩相反，因此電動機不啟動，剩余的兩相電流非常大。如果缺相保護措施不完善，則電動機將運行。應該在短時間內。

當電動機在運行過程中缺相運行時，負序旋轉磁場會以大約同步速度兩倍的速度切斷轉子。有兩個風險。一方面，引起了頻率翻倍的渦流。來自轉子鐵芯的熱量增加，從而使轉子成為轉子。另一方面，倍頻的渦電流在轉子軸中產生制動轉矩，這等效于制動轉子，并且轉子速度下降。相對而言，負序旋轉磁場會更多地阻塞轉子，從而增加轉子導體中的感應電流和定子電流。

同時，由原始三相繞組支撐的機械負載必須由兩相繞組消除，且無相損失。如果電動機的機械負載不變，則定子電流會進一步增加。過大的電流不可避免地會導致電動機產生高熱量，并可能嚴重損壞定子繞組。